Il s’agit d’un test microbiologique visant à déterminer la capacité d’une formule cosmétique à se protéger contre les contaminations des microorganismes au cours de la vie du produit. Ce test est encadré par une norme, la norme ISO 11930 :2012 « Evaluation de la protection antimicrobienne d'un produit cosmétique ».
La norme ISO 11903 : 2012 s’appuie sur des dénombrements en boite de Pétri dont les avantages et les limites sont relativement bien connus. Les coûts d’analyses sont parfaitement maitrisés, les manipulateurs sont bien formés (dilutions, coulage des milieux, lecture des boîtes) mais pour autant cette technologie Pasteurienne présente des limites.
La limite principale de la méthode utilisant les boîtes de Petri est le temps. En effet, le protocole est relativement chronophage. Ce dernier comporte plusieurs étapes (notamment des dilutions en série) et notamment celle du dénombrement des boites. Tout ceci à un impact sur le coût global d’une analyse de Challenge Test.
Le prérequis d’une analyse de Challenge Test cosmétique est un souchier bien entretenu. Son maintien est lourd et nécessite une expertise de la part des manipulateurs. La préparation des souches nécessaires à l’analyse, ainsi que leur calibration, sont des étapes critiques et extrêmement exigeantes. Une alternative existe cependant, les souches calibrées prêtes à l’emploi qui permettent de s’affranchir des étapes de maintien du souchier et de calibration des souches.
L’autre étape critique d’un Challenge Test est celle de la lecture et du report des résultats. C’est l’étape la plus chronophage de l’analyse. C’est également un moment ou l’interprétation, le savoir-faire, l’expérience et l’analyse des opérateurs sont déterminants. Par ailleurs, la diversité des formes (émulsion eau dans huile, émulsion huile dans eau, gel…) et des textures (gommes de xanthane, couleurs, paillettes…) peuvent perturber la lecture des résultats.
Face au constat de la profession du coût de l’analyse de Challenge Test et d’un manque d’innovation sur cette partie spécifique du développement d’une formule cosmétique, nous avons sélectionné et accompagné le développement d’une méthode alternative pour l’analyse des « Challenges Tests screening » (ou Challenge Test R&D). Le but est de permettre aux industriels de réduire les coûts associés aux analyses internes de Challenge Test afin d’abaisser les contraintes financières à la créativité et à la prise de risque. Ainsi, en réduisant le temps nécessaire aux opérateurs pour rendre un résultat de Challenge Test, le coût de l’analyse est amoindri et permet le développement de nouvelles formules auparavant jugées trop onéreuses.
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