Les cyanobactéries ont inauguré la vie telle que nous la connaissons sur la Terre. Elles furent les pionnières de la photosynthèse ! Grâce à cela, l’atmosphère hostile de notre planète s’est remplie d’oxygène, et la suite on la connait !
De 1845 à 1852, le champignon Phytophthora infestans a éliminé environ les trois quarts de la récolte de pommes de terre en Irlande. Problème : ce tubercule était la source principale de nourriture de l’île ! Résultat : 1 million de morts liés à la famine et 1 million d’exilés, la plupart outre-Atlantique !
Le virus de la grippe, Myxovirus influenzae, fait partie de notre Histoire ! La première vague répertoriée pourrait remonter à l’an 412 de notre ère ! L’épidémie de 1918 fût dramatiquement sévère et atteignit le tiers de la population Mondiale. À titre de comparaison, elle fît entre 2 et 5 fois plus de morts que la Première Guerre Mondiale.
Comme les problèmes n’arrivent jamais seuls, la pneumonie bactérienne fût une complication pour nombre de malades atteints de la grippe durant cette période. En cause, notre flore naturelle (Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Staphylococcus spp.) se transformant en pathogène opportuniste. Cette complication contribua largement au bilan funeste de l’épidémie.
C’est en 1928 et par un heureux accident, que Mr Fleming découvrit que sur boite de Petri, une souche de Penicillium notatum inhibait la croissance de Staphylococcus aureus. La pénicilline était découverte et annoncait l’ère des antibiotiques ! N’oublions pas, c’est lors des doubles incubations sur TSA de nos prélèvements environnementaux que les champignons peuvent produire des antibiotiques !
Il y eu 3 grandes pandémies de Peste dans notre Histoire. La plus célèbre fût celle du 14ème siècle qui projeta l’Europe dans l’une des pires crises qu’elle eût à connaître. Ce que l’on sait moins, c’est que cette bactérie touche également les animaux d’élevage (moutons, porcs, poulets, vaches…). L’épidémie la plus récente eu lieu au milieu du 19ème siècle en Chine, dura 20 ans et causa la mort d’environ 10 millions de personnes.
La petite vérole est causée par deux variantes du virus Variola : Variola major et Variola minor. On en retrouve déjà des traces sur une momie du 3ème siècle avant notre ère et dans des écrits chinois d’un siècle plus ancien ! C’est grâce à cette maladie que le docteur Edward Jenner a inventé le principe de la vaccination !
La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) liée à une bactérie. Les plus anciennes traces de cette maladie remonteraient à des milions d’années (lésions sur des squelettes amérindiens). Des traitements à base de métaux lourds (le mercure notamment) permettaient de la soigner. Cette stratégie est l’ancêtre de la chimiothérapie !
Article traduit de Microbiologics !
